Ce séminaire porte sur les collections vivantes comprises comme des ensembles inventoriés de spécimens « en vie », conservés au sein de musées, de muséums ou d’instituts scientifiques, telles que les collections botaniques, zoologiques ou microbiologiques.

À travers une approche anthropologique, sociologique, historique ou philosophique, il poursuivra en 2024-2025 son exploration des questions soulevées lors de ses précédentes éditions : Comment ont été et sont constituées et définies les collections vivantes ? Par qui et pour qui ? Comment s’articulent-elles à des paradigmes scientifiques ? Quelles valeurs les sous-tendent ? Quels enjeux éthiques les traversent ? Mais également : quelles conceptions du vivant, quelles relations à la nature et à la vie révèlent-elles ?"

Séminaire organisé par le MNHN et l'EHESS

Cette séance s'intéressera aux institutions, aux savoirs et disciplines scientifiques élaborées par et pour les collections coloniales… mais aussi aux connaissances dissidentes et à leurs modalités de conservation et de diffusion.

Invité(e)s :

Hélène Blais, historienne, professeure, ENS (Paris)

Autour de son ouvrage L’Empire de la nature. Une histoire des jardins botaniques coloniaux (Fin XVIIIe siècle – années 1930) (2023)

Vibe Nielsen, anthropologue, chercheure associée au Pitt Rivers Museum (Oxford)

“The Colonial Roots of Botany – Legacies of Empire in British, Danish and North American Botanical Gardens”

Hélène Blais – “L’Empire de la nature. Une histoire des jardins botaniques coloniaux (Fin XVIIIe siècle – années 1930)” – Cet ouvrage retrace l’histoire des jardins botaniques coloniaux entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XXe siècle. En partant de ces sites spécifiques, enclaves de nature ordonnée créées dans les capitales ou à proximité des lieux de pouvoir, il analyse la manière dont est instituée une forme de domination coloniale liée à la maîtrise du monde naturel. Lieux de diffusion des connaissances botaniques, sites de vente, espaces de sociabilité, les jardins botaniques permettent ainsi d’examiner les rapports entre savoirs, pouvoirs et constructions sociales en situation coloniale. Articulé autour des lieux et de leurs usages, mais aussi des acteurs qui y travaillent, l’ouvrage montre la dimension savante globale des jardins, leur fonction politique et leurs usages économiques.

Hélène Blais est professeure d’histoire contemporaine à l’École normale Supérieure (ENS-PSL) et membre de l’Institut d’Histoire moderne et contemporaine (IHMC). Spécialiste de l’histoire des savoirs en situation coloniale, elle a publié Voyages au grand océan. Géographies du Pacifique et colonisation (CTHS, 2005), Mirages de la carte. L’invention de l’Algérie coloniale (Fayard, 2014) et co-édité de nombreux ouvrages, dont Une autre histoire de l’exploration du monde (Le Seuil, 2019).

Vibe Nielsen – “The Colonial Roots of Botany – Legacies of Empire in British, Danish and North American Botanical Gardens” – Although the involvement of botanical gardens in the colonial expansion of the British Empire is well documented, the public communication of this part of the history of the botanical gardens of Oxford and Kew is not as visible as it has increasingly become in many ethnographic museums, where the topic has been dealt with more actively within recent years. In this talk, presenting findings from ethnographic fieldwork conducted in the botanical gardens of Oxford and Kew in 2022 and 2023, Vibe Nielsen shows how the colonial legacies of the plant collections of the two gardens are only superficially communicated to their visitors, despite numerous initiatives taking place behind the scenes. Applying examples from fieldwork conducted in the Huntington Botanical Gardens in Los Angeles in 2024, the talk will present ways in which Indigenous names and uses of plants can be integrated in their public presentation through inclusions of their common names in different languages. The talk will finally provide examples from her most recent research on how the bourgeois fascination of plants from the tropics, and the ways in which they were presented in elaborate glasshouses around the turn of the century, are heavily rooted in European colonialism.

Vibe Nielsen is a museum anthropologist with a postdoctoral research position at the Ny Carlsberg Glyptotek and the Department of Arts and Cultural Studies at the University of Copenhagen, where she is the PI of the research project Passion or Politics. The art collecting practices of Carl Jacobsen in a socioeconomic and cultural political context 1878-1914, funded by the Ny Carlsberg Foundation. She remains affiliated with the Pitt Rivers Museum as an Associate Researcher and holds a Research Fellowship at Linacre College at the University of Oxford, where she was the PI of the postdoctoral research project Decolonising Museums: Changing Curatorial Practices at the Pitt Rivers and Quai Branly from 2021-24. The project was supported by the Carlsberg Foundation through a Visiting Fellowship at the Pitt Rivers Museum and a Junior Research Fellowship at Linacre College. Before her postdoctoral research position at the University of Oxford, she was affiliated with the Department of Anthropology at the University of Copenhagen, where she was awarded her PhD in 2019 and undertook her first postdoctoral research position from 2019-20.