Le projet doctoral de Floriane Gerony a pour objet l’étude d’une technique de peinture utilisée depuis l’Antiquité : la tempera à l’oeuf.
Le mot « tempera » est tiré du latin temperare qui signifie « détremper ». Cette technique consiste à émulsionner jaune d’œuf, blanc d’œuf ou œuf entier avec de l’eau afin d’obtenir un liant fluide, facilitant l’application de la peinture. Le liant permet aux pigments de former une matière qui puisse adhérer au support peint. La peinture a tempera présente l’avantage d’obtenir une excellente tenue de la peinture, mais l’inconvénient de sécher très vite et de ne pas permettre de reprises. Utilisée par les peintres jusqu’au XVe siècle, elle fut associée, puis progressivement remplacée, par la peinture à l’huile qui présente l’avantage d’être plus résistante et de sécher plus lentement.

Contrairement à la peinture à l’huile, la peinture a tempera a fait l’objet de peu d’études physico-chimiques.
L’objectif de la thèse est de mieux comprendre cette technique artistique, les recettes utilisées ainsi que son évolution du XIIIe au XVe, période à laquelle elle connaît son apogée.

Fréquentant les musées et les expositions depuis son enfance, Floriane Gerony s’intéresse dès le collège à la restauration du patrimoine après la lecture d’un article de presse.
Hésitant entre l’histoire de l’art et les sciences, elle s’oriente vers des études de physique et de chimie.

Après une classe préparatoire en physico-chimie, Floriane Gerony contacte le directeur d’un master archéométrie* qui lui conseille de poursuivre ses études en école d’ingénieur pour ensuite se spécialiser en sciences du patrimoine. Son stage en archéométrie à l’Institut de recherche sur les Archéomatériaux – Centre de recherche en physique appliquée à l’archéologie (IRAMAT-CRP2A) aujourd’hui Archéosciences Bordeaux confirme son envie de travailler sur les matériaux du patrimoine. Elle termine son cursus par l’Ecole Nationale de Chimie de Paris (ENSCP - Chimie Paris Tech) et fait son stage de fin d’études à l’Institut de Recherche de Chimie Paris (IRCP) et au Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF) à Paris qui lui donne l’exceptionnelle opportunité de travailler sur les briques mésopotamiennes antiques glaçurées de Khorsabad et de Suse conservées au musée du Louvre.

Son projet de thèse a commencé en novembre 2021, au Laboratoire d’archéologie moléculaire et structurale (LAMS) et à celui de PHysicochimie des Electrolytes et Nanosystèmes InterfaciauX (PHENIX) à Sorbonne Université, par la recherche de recettes dans des manuscrits anciens.
L’ouvrage le plus connu sur le sujet est le « Libro dell’arte » du peintre toscan Cennini écrit au XV^e siècle[1]. Mais il y est plus fait mention de pigment que de liant.

Si l’analyse des pigments dans les peintures est à présent bien connue par les scientifiques, celle des liants reste difficile à établir du fait de la diversité des matériaux composant les liants.  De plus, les techniques utilisées pour ces analyses étaient jusqu’à présent souvent destructives des prélèvements.

Il existe aujourd’hui des techniques plus performantes et moins invasives, pouvant même être réalisées directement sur l’œuvre in situ, dans la salle du musée où elle est exposée.

Depuis le début de sa thèse les recettes de financiers et de meringues n’ont plus de secret pour Floriane. Elle utilise parfois plus de 10 jaunes d’œufs (bio !) pour ces expériences et est toujours à la recherche de nouvelles recettes pour cuisiner les blancs et ne pas les perdre.  Avis aux amateurs !

• Archéométrie : discipline scientifique utilisant les méthodes physique et chimiques pour les études archéologiques.
• Rhéologie :  science de l’écoulement, permet d’évaluer les propriétés viscoélastiques d’un matériau par l’étude de sa réponse à une contrainte mécanique.
• Relaxométrie RMN du proton 1H :  étude de la mobilité moléculaire au sein d’un matériau par la mesure des temps de relaxation des protons.

[1]    C. Cennini et L. Broecke, Cennino Cennini’s Il libro dell’arte: a new English translation and commentary with Italian transcription. London: Archetype Publications, 2015.
[2]    A. Fanost et al., « Connecting Rheological Properties and Molecular Dynamics of Egg-Tempera Paints based on Egg Yolk », Angewandte Chemie International Edition, vol. 61, no 1, p. e202112108, 2022, doi: 10.1002/anie.202112108.